רופא המשפחה נדרש להכיר את המטופל ואת צרכיו כאדם שלם ולנהל את בריאותו לאורך שנים כמו גם לעקוב אחר מצבו הרפואי גם כשהוא בריא לצורך רפואה מונעת. בפני רופא המשפחה עומד המידע הרפואי הרלוונטי על המטופל ובפניו מעלה המטופל את תלונותיו. רופא המשפחה נדרש לאבחן את המצב הרפואי ולתת מענה מתאים ונכון (אם באמצעות התאמת טיפול תרופתי ואם על ידי הפניה לבדיקות, לרופא מומחה ייעודי ועוד) וכמו כן, לעקוב אחר מצבו של המטופל על ידי הזמנתו לביקורת. רופא המשפחה רואה את המטופל בתחילת המחלה, במהלכה ולאחריה וככזה הוא צריך ויכול לעשות הערכת מצב ולתת טיפול ראשוני למרבית הסוגיות הרפואיות העומדות בפניו. רשלנות רפואית של רופא משפחה יכולה לקרות בכל אחד מהשלבים שתוארו ובכלל זה במתן טיפול תרופתי שגוי, באי הפניה למומחה מתאים בכלל, ובזמן הנכון בפרט, ובמעקב לקוי אחרי מטופלים הסובלים ממחלות כרוניות (סוכרת, יתר לחץ דם, רמות שומנים בדם, מחלת לב איסכמית, מחלת ריאות וכדומה).